El debate sobre la energía nuclear, sus ventajas y desventajas lleva décadas dividiendo las opiniones de la población y gobernantes. Sin embargo, en los últimos meses este famoso debate se ha intensificado en gran medida.
Por un lado, se debe al estado de desarrollo de las energías renovables y limpias, todavía en proceso de crecimiento y lejos de poder asegurar la transición energética total por lo que las economías siguen siendo, en cierta medida, dependientes de gas, petróleo y otros suministros energéticos.
Por otro, el consumo y precio de la energía se ha disparado y por ello buscar más fuentes de energía, y sobre todo más económicas, está cobrando más importancia qué nunca.
En este artículo detallamos qué es, para qué sirve la energía nuclear, cómo se produce así como beneficios y riesgos de la energía nuclear. ¿Es una alternativa real la energía nuclear en España al igual que en Francia?
¿Qué es la energía nuclear?
La energía nuclear es la energía que se halla en el interior del núcleo de un átomo. Antes de seguir vamos a puntualizar que el átomo es aquella particular más pequeña en la que se puede dividir cualquier elemento químico, siempre que no alteremos sus propiedades.
La energía nuclear se encuentra dentro de cada núcleo y es aquella energía que mantiene unida las dos partículas, protones y neutrones, que podemos encontrar en el interior de cada átomo.
¿Cómo conseguimos la energía del interior del núcleo? Para obtener la energía que se encuentra dentro del núcleo, debemos liberarla. Y para ello existen dos formas, a modo de reacciones nucleares, que pueden ser la fusión nuclear o la fisión nuclear, los cuales vamos a explicar a continuación:
La fusión nuclear consiste básicamente en combinar dos átomos ligeros entre sí de tal forma que la fusión de los dos crea un átomo más grande y pesado. Durante ese proceso, esa energía que se libera es la que se obtiene.
Cómo se produce la energía nuclear
La fisión nuclear, en cambio, consiste en el proceso contrario. Mediante este proceso se separa un átomo pesado en núcleos más pequeños, y al realizarse este cambio se produce energía.
Al realizarse este proceso, en ocasiones se pueden producir más fisiones debido a que a que pueden entrar en contacto con nuevos núcleos fisionables. A este proceso se le da el nombre de reacción en cadena.
Es de esta forma como se produce energía en las tan conocidas centrales nucleares. Al realizarse la fisión nuclear se produce una gran cantidad de calor y este calor es utilizado para convertir agua en vapor para mover unas turbinas, que a su vez están conectadas a un alternador.
Estas turbinas, al ser movidas por el vapor, convierten la energía mecánica en energía eléctrica, que luego es enviada a la red eléctrica para su suministro.
En el proceso de fisión, los átomos sufren una ligera pérdida de masa en el acto de generación de calor. Además de calor, también se libera cierta radiación que ha de ser controlada.
Para qué sirve la energía nuclear
La energía nuclear se utiliza para abastecer de suministro eléctrico de industrias y hogares gracias a su capacidad para calentar grandes volúmenes de agua.
De hecho, Francia en su búsqueda de la independencia energética y reducción de las emisiones de gases contaminantes está haciendo una gran apuesta por la construcción de centrales de energía nuclear en el país galo.
Además de para su uso en forma de suministro eléctrico, la energía nuclear tiene aplicaciones en otros campos y especialidades.
Resulta ser muy importante en otros campos como en el de la medicina, donde se le da uso a esta tecnología para poder diagnosticar diferentes tipos de enfermedades y ofrecer tratamientos médicos.
Algunas especialidades en las que se ha aplicado la medicina nuclear son la tomografía o la radiología.
Ventajas y desventajas energía nuclear
A continuación, se detallan las ventajas y desventajas de la energía nuclear:
Ventajas de la energía nuclear
Tras saber cuál es su funcionamiento y cómo se obtiene la energía, vamos a analizar qué ventajas y desventajas ofrece este tipo de energía.
En cuanto a las ventajas, nos vamos a encontrar con las siguientes:
- Una de las grandes ventajas que ofrece es su bajo coste de funcionamiento, lo cual en estos tiempos donde la energía es tan cara, supone una gran diferencia. Resulta ser una forma de obtener energía mucho más barata que sus sustitutivas como los ciclos combinados de gas o el carbón. Además de resultar más barato producir energía, la cantidad que se produce es mayor.
- Asimismo, es un tipo de obtención de energía que requiere muy poca cantidad de combustible, en este caso uranio, para producir grandes cantidades de energía, siendo su coste de tan solo un 20% de lo que costaría la energía producida.
Esto, de forma transversal permite reducir gastos en materias primas y en otros gastos como es el caso del transporte.
- No genera gases de efecto invernadero: Esta es una de las principales ventajas, sobre todo si tenemos presente el cambio climático y su lucha, ya que con este método de obtención de energía podemos generar electricidad sin emitir ningún tipo de gas contaminante.
- Actualmente, muchas formas de obtención de energía eléctrica son muy dependientes a aspectos económicos o a aspectos medioambientales. En definitiva, podemos decir que son muy coyunturales.
Por ejemplo, la energía eólica es muy dependiente de la meteorología que se dé, ya que sin viento no producen, por lo que en muchas ocasiones no pueden funcionar.
Por otro lado, las plantas de ciclos combinados dependen en gran medida del precio del gas, el cual es bastante volátil.
- Al contrario, en el caso de la energía nuclear, podríamos decir que su producción es continua, sin depender de ningún factor más allá de su propio funcionamiento y mantenimiento, por lo que podríamos estar produciendo energía en torno al 90% de forma anual lo cual es una de las ventajas de una central nuclear.
- Asimismo, sus costes y, por ende, el coste final de la energía producida, no está influenciada por la coyuntura ya que el precio del uranio es bastante estable.
Desventajas de la energía nuclear
Respecto a las desventajas podemos observar las siguientes:
- Una de las desventajas que no le hacen ningún favor a este tipo de energía es la gestión de los residuos que genera. Al producirse esta generación de energía, se producen residuos radiactivos los cuales no se pueden hacer desaparecer y resultan muy peligrosos debido a la radioactividad que presentan.
Para que pierdan esta característica, deben de pasar muchos años hasta que no son peligrosos. Existen formas para guardar estos residuos de forma segura, pero en ocasiones resulta complicado darles una ubicación.
- Asimismo, la misma peligrosidad que encontramos con sus residuos, existe en cuanto a la posibilidad de que haya un accidente, ya que si hubiera algún tipo de incidente las consecuencias podrían ser terribles, como ya hemos podido ver a lo largo de la historia con los casos de Fukushima o Chernóbil.
Con el fin de evitar cualquier contratiempo, existen muchas medidas de seguridad a la hora de gestionar una planta de energía nuclear, aunque el riesgo cero no existe.
Dos aspectos sobre las centrales nucleares que suelen ir en contra de esta tecnología son los siguientes:
- Por un lado, la fuerte inversión económica que requiere poner en marcha una instalación nuclear.
- Por otro lado, hay que tener presente la necesidad de uranio para su funcionamiento. Este elemento ha de extraerse y no se regenera, además de que normalmente se depende de otros países para proveerse de él, ya que no hay muchos lugares donde se extraiga dicho material.
- Los reactores nucleares no son eternos. La vida útil de estos está entre 20 y 40 años. Tras el paso de este tipo, hay que desmantelarlos y volver a construirlos.
Esto se debe a que sufren una gran degradación debido a su funcionamiento a lo largo del tiempo. Es por ello, que cualquier inversión en esta tecnología hay que buscarle un rendimiento alto para poder amortizar.
¿La energía nuclear es renovable o verde?
Esta pregunta no es fácil de responder ya que depende del punto de vista que tengamos. Para ser más concretos, podríamos responder que sí, pero también un no.
Como ya hemos comentado, este tipo de obtención de energía es uno de los más limpios que existen ya que sus emisiones son insignificantes y, apenas genera gases de efecto invernadero, el cual si generan otros métodos de obtención de energía.
Esto supone una gran baza para apostar por este tipo de energías, ya que provee de gran cantidad de energía y contribuye al desarrollo sostenible del planeta.
Ahora bien, no puede ser comparada con cualquier energía renovable ya que no es neutra en cuanto a la emisión de gases de efecto invernadero, ya que va a emitir más cantidad de dióxido de carbono que cualquier energía renovable.
Es por ello por lo que el término “verde” queda en el aire, más aún desde que perspectiva se mire, o con qué tipo de forma de producción de energía se compare.
Lo que sí que queda claro es, que hasta que las energías renovables puedan tirar del carro de la producción y generación de electricidad, es una alternativa, muy usada en Francia, en la que apoyarse mientras se avanza en otras energías más limpias y eficientes que permitan la transición energética verde.
Además de que puede ser un gran sustitutivo a la quema de carbón, fuente de energía que si resulta muy contaminante.
Por último, vamos a puntualizar que la etiqueta que nunca podría tener es la de renovable, ya que como hemos comentado, esta tecnología precisa del uso del uranio, y este es un recurso que no se regenera, y que produce residuos radiactivos tras su utilización.
Por lo tanto, la energía nuclear no es una energía renovable como sí lo es la energía solar, entre otras.
La energía nuclear en España
España no se ha quedado atrás en cuanto al desarrollo y explotación de este tipo de energía. Dio comienzo en la década de los 60, cuando se construyó la primera central nuclear en la provincia de Guadalajara. Esta central recibió el nombre de José Cabrera.
En la actualidad, disponemos en España de 7 centrales nucleares operativas repartidas por la península, y de un centro de almacenamiento de residuos radiactivos en Córdoba.
Estas centrales proveen al sistema eléctrico algo más del 20% de toda la energía que se consume, posicionándose como una de las principales fuentes de producción.
Además, estas centrales proveen energía las 24 horas del día, por lo que suponen una fuente estable de energía y dan cierta estabilidad al sistema eléctrico español.
Como ya sabréis, las centrales han de ser desmanteladas tras el paso de su vida útil. España cuenta con dos centrales que se encuentran en proceso de desmantelamiento en estos momentos, y otra, la famosa central nuclear de Garoña (Burgos), la cual se encuentra en proceso de pre-desmantelamiento.
